삼성 LED TV, 마케팅인가 사기극인가

세계시장에서 수위를 달리고 있는 삼성 TV. 저 이름높던 '소니'의 브라비아를 멀찌감치 제쳐놓고 잘 나가는 모습을 보며 가슴이 벅차오르는 사람들도 많을 것이다. 그런 삼성에서 이번에는 'LED TV'를 내놓았다고 대대적으로 홍보를 한다. LED(Luminescent Diode, 발광다이오드), 스스로 빛을 내는 놀라운 소재다. 그것을 TV에 적용했다는 것이다. 오오, 삼성에서 또 하나의 신기원을 이룩한 것인가.

그러나 아니다. 사실 엄밀한 의미에서 이것은 LED TV가 아니다. 여전히 LCD를 사용하고 있는 LCD TV일 분이다. 그럼 무엇이 바뀐 것인가.

원래 LCD는 스스로 빛을 내지 못하며, 뒤에서 빛을 비추어 주면 그 빛을 적절하게 조정하여 우리가 보는 화면을 만들어내는 것이다. 그래서 우리가 보는 LCD TV에는 'BLU(백라이트 유니트)'라 불리는 물건이 들어 있으며, 이것이 뒤에서 빛을 비추어 준다. 예전에는 주로 CCFL이라는, 일종의 형광등 같은 물건을 써서 빛을 비추어 주었다. 그런데 최근에는 그보다 전력 소모량이 훨씬 적으면서도 선명한 화질을 얻기 위해 LED를 CCFL 대신 쓰기 시작했다.

자, 답이 나왔다. 삼성이 자랑하는 LED TV는 정확히 말해 LED로 빛을 비추어주는 LCD TV를 의미하는 것이다.

물론 LED를 광원으로 쓰게 되면 여러가지 좋은 점이 있다. 색의 표현력도 좋아지고 전력 소비량도 감소한다. CCFL을 쓰던 것에 비하면 친환경적이기까지 하다. 삼성이 이번에 내놓은 LED '백라이트' TV는 실제로도 꽤 잘 만든 제품이다. LCD TV를 사러 간 소비자들이 실제로 매장에서 그 선명한 화면을 보고 LED '백라이트' TV를 사기로 생각을 바꾸는 경우도 참 많다고 한다. 물론 비싸지만, 비싼 값을 하는 TV란 얘기다. LED TV란 이름으로 신나게 마케팅을 할 만 하다.

그러나 LED는 광원으로만 쓰이는 것이 아니다. 사실 이건 실제로 LCD를 대체해버릴 만한 가능성을 가진 소재다. 화면 크기가 작은 제품, 예를 들어 MP3 플레이어나 휴대폰 등에서는 이미 LED를 여러 분야에 채택하고 있는데, 요즘 빅뱅과 2NE1의 합작으로 화제가 되고 있는 '롤리팝 폰'의 전면부 조명도 LED를 이용한 것이라고 한다. 또한 LED를 이용해 대형 화면을 만들고자 하는 연구는 이미 시작되었으며 지금도 계속되고 있다. 그러니까 엄밀하게 말한다면, 이처럼 LED로 화면 자체를 만들어야 진짜 LED TV라고 할 수 있을 것이다. LG 디스플레이의 사장은 이미 'LED TV란 표현은 소비자를 오도하는 것'이라고 주장하기도 했다. (관련 기사) LED를 광원으로 썼다고 해서 LED TV라고 부를 수 있다면, 그동안 CCFL을 광원으로 쓴 TV는 형광등 TV로 불러야 마땅하지 않겠냐는 얘기다. 일리가 있는 얘기다.

사실 이런 식의 명명은 삼성이 처음이 아니었다. 혁신의 대명사로 불리는 애플도 똑같은 일을 한 적이 있다. LED 백라이트 유니트를 사용한 모니터에 'LED 시네마 디스플레이'라는 이름을 붙인 것이다. 사기라고 말하기엔 뭐하지만, 소비자 입장에서는 좀 헛갈린다. 안그래도 MP3 플레이어 등 소형 제품에서 꿈의 디스플레이니 하며 AMOLED 등 신소재를 앞다투어 채용하고 있는 상황. 벌써 컴퓨터 모니터에 LED를 채택할 정도로 기술이 발전했단 말인가, 하고 식겁해 그 자세한 내용을 읽어보았는데 역시나 LED 백라이트 유닛을 채용했다는 뜻이었다.

어떤 제품을 내놓으면서, 과거의 제품과 차별화하는 것은 정당한 마케팅 수법이다. 그러나 LED 백라이트 유닛을 채용한 뒤 이를 'LED TV'라 명명하는 것은 소비자들을 오도하려는 의도가 다분해 보인다. 그래서 기크들은 이를 삼성의 사기극이라고까지 말하며 분개하는 것이다. 정당한 마케팅일까, 아니면 소비자를 등쳐먹으려는 삼성의 사기극일까. 나는 마케팅일 뿐이라고 생각하지만, 그다지 칭찬해줄 만한 방법이 아니라는 것만은 확실해 보인다. '터치의 다음 기술'처럼 선전했던 햅틱(Haptic)도 그랬지만, 삼성의 이런 실속없이 요란한 마케팅은 당장의 성공을 보장할지는 몰라도 '진퉁' 앞에서는 속절없이 무너지게 될 것이니 말이다.